En busca del mejor curry del mundo: sabores, historia y recetas únicas

El curry, identidad nacional de la India

Cuando pensamos en curry, inevitablemente pensamos en India. Aunque hoy este término se ha globalizado y reinterpretado de mil formas, es en el subcontinente indio donde el curry nació, creció y se convirtió en parte inseparable de la vida cotidiana. La India no solo es la cuna del curry, sino también su epicentro emocional y espiritual. Este guiso especiado —con sus infinitas variantes regionales— no es solo comida: es símbolo de hospitalidad, medicina ancestral, herencia oral y diversidad cultural. Le ha dado a India una de sus mayores formas de expresión identitaria, y al mundo, una de las puertas más aromáticas al sabor. Sin el curry, la India no sería la misma. Y sin la India, el curry no existiría.

Un viaje milenario a través del sabor y la historia

Hablar del curry es zambullirse en un universo tan amplio y diverso como los paisajes que lo vieron nacer. Lo que hoy muchos relacionan con una mezcla dorada en polvo, en realidad es la punta del iceberg de una tradición culinaria con más de 4.000 años de historia, profundamente enraizada en el subcontinente indio. El término “curry” —de etimología discutida— proviene probablemente del vocablo tamil kari, que significa “salsa” o “guiso”. Los británicos, durante el periodo colonial, simplificaron así la enorme complejidad de los platos especiados del sur de Asia, englobándolos bajo un solo término.

Pero el curry no es una receta, sino una constelación de elaboraciones que varían de región a región, de familia a familia, de día a día. En India, el concepto de “curry” como tal no existe: lo que encontramos son preparaciones como vindaloo, korma, rogan josh, tikka masala, entre otras. Cada una con su identidad, sus rituales, sus especias y su historia.

En Bangladesh, Pakistán, Tailandia, Sri Lanka o Japón —donde llegó a través de la Marina Real Británica— el curry ha mutado, adaptándose al paladar local y los ingredientes disponibles. A día de hoy, podemos decir que hay tantos currys como cocineros.

Las raíces del curry: del sur de Asia al mundo

El curry no es solo una receta: es un símbolo de intercambio cultural. En el Valle del Indo ya se cocinaban platos especiados con cúrcuma, jengibre y ajo en torno al 2.500 a.C., según restos arqueológicos. Posteriormente, los intercambios con Persia y Asia Central trajeron nuevas especias, técnicas y legumbres que darían lugar a preparaciones más complejas.

Con la llegada del Imperio mogol en el siglo XVI, se incorporaron técnicas persas como el uso de yogur o crema, y se sofisticaron los guisos. Más tarde, el comercio de especias, la colonización británica y la diáspora india globalizaron el curry. Hoy lo encontramos en Londres, Durban, Tokio o Ciudad de México, reinterpretado y amado.

El festín de los sentidos, el curry como experiencia organoléptica

Pocos platos despiertan tantos sentidos como el curry. A nivel visual, lo primero que atrapa es el color: desde los amarillos vibrantes del curry tailandés de cúrcuma y coco, hasta los rojos intensos de un vindaloo goano cargado de chile.

En nariz, el curry es un mosaico cambiante: notas dulces de canela y cardamomo se entrelazan con la pungencia del comino tostado, el picante del jengibre fresco, la tierra cálida de la cúrcuma o el frescor herbal del cilantro. Su perfume llena las cocinas y las calles de numerosos países asiáticos y europeos

En boca, cada curry es un mundo. Hay currys cremosos y suaves, con base de yogur o leche de coco, como los korma. Hay otros intensos y picantes, que golpean primero con fuego y luego acarician con especias. La textura puede ser sedosa, como una crema, o rústica, como un estofado con vegetales y legumbres.

Al tacto, el curry invita al ritual. Comido con pan naan caliente entre los dedos o acompañado con arroz basmati, la experiencia es tanto sensorial como emocional.

Cómo se elabora el curry: arte, tiempo y territorio

En India, cocinar un curry comienza con el tempering, o el calentado de especias enteras en aceite o ghee (mantequilla clarificada) para liberar sus aceites esenciales. Esta técnica, conocida como tadka, transforma comino, mostaza negra, clavo o fenogreco en una sinfonía aromática.

A este aceite se le añaden cebolla, ajo, jengibre, tomate o yogur, según la receta. Luego vienen las especias molidas: cúrcuma, coriandro, chile, garam masala… Y finalmente, el ingrediente principal: carne, pescado, vegetales, legumbres.

La temporada influye: los currys más ricos en grasa se consumen en invierno, mientras que los más ligeros y picantes se prefieren en verano para favorecer la sudoración.

En India no existe una “Denominación de Origen” oficial para el curry, pero sí hay regiones emblemáticas como Kerala, Goa, Punyab o Cachemira, reconocidas por sus estilos distintivos. En Sri Lanka, por ejemplo, se usan hojas de curry frescas y coco rallado; en Tailandia, las pastas de curry se preparan en morteros de piedra con ingredientes frescos como galanga o citronela.

La producción global de mezclas de curry —en polvo o pasta— ha dado lugar a industrias enteras, aunque los cocineros más puristas siguen moliendo sus propias especias en casa, adaptando cada receta al momento y al comensal.

La mejor pasta de curry del mundo: el caso del Massaman tailandés

Hablar del mejor curry del mundo es, en realidad, hablar de la pasta que lo origina. Porque, como saben los cocineros del sudeste asiático, un curry sin una buena pasta es solo un guiso aromatizado. Y si tuviéramos que elegir una de las pastas de curry más exquisitas, complejas y culturalmente fascinantes del planeta, el consenso entre chefs, críticos y amantes del sabor apunta en una dirección clara: la pasta de curry Massaman.

Este curry, originario del sur de Tailandia pero influido por el mundo musulmán y las rutas comerciales persas, es un verdadero mestizaje culinario. A diferencia de otras pastas tailandesas —más agrias, verdes o picantes—, la Massaman curry paste se distingue por incorporar una rica mezcla de especias secas típicas de la cocina india y medio oriental: cardamomo, clavo, comino, canela, nuez moscada y pimienta blanca, entre otras.

Estas especias se tuestan suavemente en seco hasta liberar sus aceites esenciales, y luego se majan con ingredientes frescos como galanga, ajo, chalotas, hierba limón y pasta de camarón fermentado, usando el tradicional mortero de piedra. El resultado es una pasta de color marrón rojizo, profundamente aromática, con notas cálidas y dulces, ligeramente terrosas, pero redondeadas por un frescor cítrico muy sutil.

Su elaboración requiere paciencia y técnica, ya que el mortero —más allá del romanticismo— permite una emulsión natural de aromas que difícilmente se iguala con un procesador. Es un trabajo artesanal que huele a cocina viva, a especias recién molidas, a memorias familiares que se comparten en voz baja.

Se considera una de las mejores pasta de curry del mundo porque logra equilibrar cinco dimensiones del sabor sin que ninguna opaque a la otra. Porque conecta Tailandia con Persia, la tradición con la innovación, el calor con la dulzura. Y porque no es una pasta que se imponga, sino que se funde con la leche de coco, los caldos y los ingredientes del curry final como si siempre hubiera estado ahí.

Receta base del curry Massaman, con su pasta auténtica

Una vez elaborada la pasta, el curry toma forma. Compartimos a continuación una receta inspirada en preparaciones tradicionales tailandesas, ideal para cuatro personas:

Ingredientes:

• 500g de carne de ternera (aguja o pecho)
• 2 cucharadas generosas de pasta de curry Massaman casera
• 400ml de leche de coco entera
• 1 cucharada de azúcar de palma o moreno
• 2 cucharadas de salsa de pescado
• 2 cucharadas de pasta de tamarindo (para aportar acidez)
• 2 patatas medianas peladas y cortadas
• 1 cebolla roja cortada en láminas gruesas
• 50g de cacahuetes tostados sin sal
• 1 hoja de laurel, una rama de canela y una vaina de cardamomo para reforzar los aromas

Preparación:

Se sofríe la pasta de curry en una cucharada de leche de coco hasta que el aceite se separe y comience a perfumar la cocina. Luego se añade la carne y se sella. Se incorpora el resto de la leche de coco, las especias enteras, la salsa de pescado, el tamarindo y el azúcar. Se cocina a fuego lento por una hora. A mitad de cocción se añaden las patatas y la cebolla. Los cacahuetes se incorporan al final.

Cualidades organolépticas: visualmente, el curry es denso, de color caramelo rojizo, con reflejos dorados. En nariz, las notas especiadas de la canela y el cardamomo se funden con el dulzor de la leche de coco y el fondo ácido del tamarindo. En boca, cada cucharada es envolvente: grasa pero equilibrada, dulce, salada y picante con elegancia. Es un plato que reconforta y desafía al mismo tiempo.

Curry en la cocina del mundo: recetas y maridajes

Más allá de su lugar de origen, el curry ha conquistado cocinas de todo el planeta. En Japón se sirve con arroz y tonkatsu (chuleta empanada); en Sudáfrica, el “bunny chow” mete el curry dentro de un pan hueco; en Reino Unido, el “chicken tikka masala” se considera plato nacional.

En México, algunos chefs han empezado a experimentar con currys de mole, mezclando chiles locales con cúrcuma o jengibre. Y en España ya no sorprende ver en carta currys tailandeses de marisco o reinterpretaciones de korma con queso Idiazábal.

Para maridar, recomendamos vinos blancos con buena acidez y notas frutales —como un Gewürztraminer o un Riesling—, cervezas IPA o incluso un lassi salado de yogur si se busca una opción tradicional india.

Ferias y fiestas del curry en el mundo

Una de las celebraciones más importantes es el World Curry Festival en Bradford, Inglaterra, una ciudad con una de las mayores comunidades del sur asiático en Europa. Suele celebrarse en septiembre y reúne a cocineros, productores y amantes del curry de todo el mundo. Hay talleres, degustaciones, charlas y una atmósfera que mezcla tradición y modernidad.

En Bangkok, durante el mes de octubre, algunos templos y mercados organizan festivales de comida callejera donde los currys brillan con luz propia: de mariscos, de pollo, vegetarianos… servidos humeantes, en cuencos de plástico o sobre hojas de plátano, frente al rugido del tráfico y el olor del wok recién encendido.

En Goa, India, durante el monzón (junio-julio), se organizan concursos locales de curry picante donde cada aldea presume de su receta familiar. Aquí el curry es también parte de la identidad colonial, con influencias portuguesas que se notan en platos como el vindaloo.

Pero si hay un lugar donde el curry se celebra cada día como una fiesta, es en las calles mismas de la India. Los puestos ambulantes, mercados nocturnos y carritos humeantes forman un homenaje cotidiano a las recetas con curry. La comida callejera india es un festival permanente de aromas, sabores y colores, donde la improvisación y el fuego hacen magia en cuestión de minutos.

Uno de los platos más emblemáticos de esta cocina popular es el Pav Bhaji. Originario de Bombay (Mumbai), el Pav Bhaji es un guiso espeso de verduras —papas, coliflor, guisantes, zanahoria y tomate— cocido lentamente con una mezcla especiada de curry y machacado hasta formar una especie de puré espeso, muy sabroso, lleno de mantequilla y picante. Se sirve caliente con pav, un panecillo blanco, tierno y tostado con ghee, que se usa para “empujar” el bhaji y disfrutarlo con las manos. El resultado es un plato humilde pero profundamente reconfortante, ideal para comer de pie en una esquina bulliciosa, con el ruido de claxon de fondo y una limonada dulce como único acompañante.

El curry como pasaporte sensorial y cultural

Buscar el mejor curry del mundo no es solo una excusa gastronómica: es una forma de conocer el mundo desde la cocina. Cada bocado de curry encierra siglos de historia, migraciones, adaptaciones e historias personales. Comer curry es recordar que la identidad culinaria no es fija, sino viva, mestiza, cambiante.

Así que ya sea en una cocina de Delhi, un puesto de Chiang Mai o una tasca de Birmingham, el curry nos invita siempre a lo mismo: a compartir, a oler, a quemarnos un poco los labios y a viajar con el paladar.