Mujeres del río Martapura, alma y fuerza del Mercado Flotante de Banjarmasin
Ellas reman, negocian, lideran y mantienen viva la tradición del Mercado Flotante de Banjarmasin, el mercado más auténtico de Indonesia.
Índice
Historia y origen del Mercado Flotante de Banjarmasin
Nuestro viaje comienza en el corazón de la capital de Kalimantan del Sur, en Banjarmasin. Aquí se despliega una tradición centenaria que hunde sus raíces en el Sultanato Banjar del siglo XVIII, cuando los ríos Martapura y Barito se transformaron en arterias comerciales vitales. Ubicado en el pueblo de Lok Baintan, sobre el río Martapura, y en la confluencia del río Kuin, el mercado fue creado como una solución pragmática: los habitantes que vivían en casas sobre pilotes en los canales comerciaban desde sus jukung tambangan —canoas tradicionales Banjar— cargadas de cacao, verduras, pescado y especias. El río no solo permitía transporte, sino también sostén económico y social. Hoy la ubicación exacta es el área de Sungai Pinang, subdistrito Sungai Tabuk, ciudad de Banjarmasin, Indonesia.
Cultura y comida, una visión antropológica
Para la comunidad Banjar, la comida trasciende lo nutritivo; es símbolo de identidad y la savia que mantiene viva la vida fluvial. En una ciudad conocida como “Ciudad de Mil Ríos” o la “Venecia del Este”, la comida de los mercados flotantes representa el ingenio de una cultura que vive y respira a ritmo de corriente. Las mujeres, mayoritarias entre las vendedoras, encarnan la fuerza colectiva: portan el tradicional tanggui —sombrero tradicional de Banjar— mientras venden frutas, snacks, pescado o preparados caseros, reforzando la economía doméstica y comunicando saberes culinarios ancestrales.
Mujeres de todas las edades se desplazan, negociando con bapanduk —el trueque tradicional en canoas— mientras turistas y compradores locales atraviesan el mercado flotante en pequeños botes, flotando entre colores vivos y reflejos en el agua.
Un recorrido sensorial por los canales de Banjarmasin
A la primera luz del alba, nos adentramos en una escena viva de barcas que emergen del túnel del amanecer, mientras los jukung pintados de colores vibrantes avanzan sobre el espejo marrón del río. Sentimos la brisa húmeda cargada de aromas: bananas fritas, café recién colado, frutas tropicales y vegetales recién cosechados. El murmullo de las conversaciones se mezcla con el chapoteo de remos que rasgan el agua, marcando el ritmo de la vida.
Las casas levantadas sobre pilotes, conocidas como lanting, se mecen imperceptiblemente con el vaivén del río, haciendo palpitar la existencia diaria en cada tablón. Desde sus porches abiertos al cauce, hombres y mujeres se asean con una dignidad admirable, vertiendo agua sobre sus cuerpos o enjabonándose sin prisa, envueltos en telas sencillas pero decorosas, como si el río fuera una extensión íntima del hogar. No hay ostentación ni vergüenza, solo rutina, respeto y armonía con el entorno fluvial.
Mientras tanto, las mujeres —la mayoría con sus tanggui cubriéndoles del sol naciente— reman en silencio hacia los puntos de encuentro, donde el mercado comienza a despertarse. La escena es de una belleza serena, sin espectáculo ni artificio, donde cada gesto —lavarse, cocinar, remar, intercambiar— forma parte de una coreografía que tiene siglos de historia. Aquí, lo doméstico y lo comercial se entrelazan sin fronteras visibles, en un espacio donde el agua es camino, cocina, espejo y refugio.
Los sabores del mercado de Banjarmasin
La oferta cambia según la temporada, pero hay productos que nunca faltan. Frutas tropicales como bananas, mangostán, pitaya o lichi se venden junto a hortalizas locales, ikan fresco (pescado del río), verduras acuáticas como kangkung, arroz glutinoso y kue basah (dulces tradicionales). También se encuentran snacks cocinados al momento: pisang goreng (bananas fritas), pastelitos vegetales o café fuerte servido en vasos de plástico. Cada producto habla de un ecosistema que vive en el río y se refleja en el gusto. La negociación es parte del ritual: precios flexibles, intercambio con palabras, miradas y sonrisas, todo sumado al regateo sutil entre barcos que se rozan al pasar.
El papel central de las mujeres en el mercado
Son ellas el motor de esta experiencia. Dominan el mercado desde el amanecer hasta cerca de las 9:30 a.m., ocupan la mayoría de los jukung y lideran el intercambio con clientes y entre ellas. Mientras los hombres trabajan la tierra o crían animales, las mujeres sostienen el flujo comercial fluvial. De hecho, Lok Baintan es casi un mercado mayorista, donde muchas vendedoras suministran productos a revendedores (panyambangan), sin intermediarios formales ni estructuras organizativas. Este protagonismo femenino no solo evidencia igualdad efectiva en la economía local, sino también la preservación de técnicas culinarias y sociales heredadas de generación en generación.
De tradición local a atractivo turístico
Desde su modestia ancestral, el mercado ha evolucionado para convertirse en un imán para viajeros curiosos. Si bien el verdadero mercado sigue funcionando gracias al compromiso comunitario, nuevas iniciativas locales han impulsado áreas turísticas flotantes en zonas como Siring o en el propio río Martapura cerca del centro urbano, donde se proveen jukung a vendedores y visitantes para preservar el espíritu original sin distorsiones. Aunque el desarrollo urbano ha desplazado parte de la cultura fluvial, el gobierno local trabaja para proteger este patrimonio vivo como tesoro cultural y motor de identidad.
El tesoro más profundo que guarda el mercado
Lo que no suele contarse —y que solo se comprende desde el agua— es la dimensión emocional que el mercado imprime en sus protagonistas.
Más allá del intercambio económico, la escena que se despliega cada mañana sobre las aguas tiene un profundo contenido ritual. Las barcas no solo transportan productos: transportan costumbres, memoria y pertenencia. Para muchas de las mujeres que reman al amanecer, cada jornada representa una continuidad con sus abuelas, con su infancia y con una forma de entender el mundo que no depende de escaparates, ni horarios rígidos, ni de la próxima foto para el insta.
Las mujeres que reman lo hacen con una cadencia heredada, casi coreográfica, que responde a un saber ancestral no verbalizado. Cada gesto —desde el modo en que disponen las frutas hasta la forma en que se aproximan a otras canoas— forma parte de un lenguaje social donde la comida es vehículo de conexión y respeto. En esa coreografía acuática, la repetición cotidiana no es monotonía sino arraigo: el mismo trayecto, los mismos productos, la misma hora… todo se sostiene como un acto de resistencia cultural ante la modernidad que avanza por la ribera, ante el turista ávido de selfies cada vez más presente. Flotar en ese río es, también, flotar en el tiempo.
Esa transmisión oral, cargada de recetas, gestos y lenguaje no verbal, es quizás el tesoro más profundo que guarda el mercado. Más allá del exotismo superficial, hay una red íntima de afectos, memorias y resiliencia que flota cada mañana en Lok Baintan. Y es esa intersección entre lo ancestral y lo cotidiano lo que convierte la visita no en una excursión, sino en un acto de conexión cultural genuina.
Cuándo y cómo viajar con los mejores consejos del lugar
La mejor hora para visitar es entre las 6:00 a.m. y las 9:30 a.m., justo antes de que el calor del día disuelva el bullicio y las barcas se retiren, llevando consigo el ritmo del mercado. Para llegar a Lok Baintan desde el centro de Banjarmasin, recomendamos reservar un klotok (barca tradicional) y zarpar alrededor de las 5:30 a.m., para estar en el epicentro del mercado al amanecer, después de un viaje fluvial de unos 30 a 45 minutos. Es preferible negociar directamente con el barquero en la ribera o gestionar un guía local confiable; muchos viajeros recomiendan tomar un tour nocturno de canales y coordinar la visita al mercado al día siguiente. Preparar ropa ligera, repelente y cámara lista para capturar cada movimiento es esencial.
Un viaje fluvial hacia el alma de Banjarmasin
El visitante se despide del Mercado Flotante de Banjarmasin con la sensación de haber sido parte de una melodía acuática ancestral: cada jukung, cada regateo, cada aroma y color han contado más que una historia turística: son el latido vivo de una cultura que navega entre el pasado y el presente. Visitar este mercado es sumergirse en una sociedad en la que la comida, la mujer y el río se combinan en un ritual cotidiano. Animamos a quienes buscan un viaje con profundidad —gastronómica, cultural y humana— a que se aventuren a Banjarmasin al amanecer. Es allí —sobre el río, entre mujeres navegantes y productos frescos— donde descubrirán una manera íntima de conectar con una comunidad que vive del agua y para ella.
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