Croque-monsieur: historia, receta original y variantes del clásico francés
Descubre la historia y receta original del croque-monsieur, el clásico sándwich francés con queso, jamón y béchamel.
Índice
Un sándwich con historia y literatura
En el corazón de París, a principios del siglo XX, nació uno de esos platos que sin quererlo se convirtieron en emblema de la cultura gastronómica francesa: el croque-monsieur. Su nombre, que literalmente significa “señor que cruje”, juega con la onomatopeya del pan tostado al morderlo y el carácter refinado que le dio el entorno donde se popularizó: los cafés parisinos.
La primera mención escrita conocida se encuentra en el novelista Marcel Proust. En su célebre obra À l’ombre des jeunes filles en fleurs (1919), escribe que, tras un concierto, su abuela y él se encontraron con la señora de Villeparisis, quien les anunció haber solicitado en el hotel unos croque-monsieur y huevos a la crema. Esa referencia literaria selló el destino del sándwich: ya no era solo un bocado rápido, era un gesto cultural.
…nos habíamos detenido un momento sobre el muelle, mi abuela y yo, para intercambiar algunas palabras con la Sra. de Villeparisis que nos anunciaba que había solicitado para nosotros en el hotel unos «croque-monsieur» y huevos a la crema…”
Desde entonces, el croque-monsieur se convirtió en una de esas recetas que marcan la diferencia entre un simple almuerzo improvisado y un momento digno de celebración. Pedirlo en un café de barrio, acompañado de una copa de vino blanco o una cerveza artesanal, es una forma sencilla de sentirse parisino por un instante.
¿Cómo es la receta perfecta de un croque-monsieur?
No basta con juntar pan, jamón y queso. Un buen croque-monsieur exige tres elementos clave: pan de molde artesanal, jamón de calidad y queso fundente con carácter. El emmental y el gruyère son los más tradicionales, pues aportan ese equilibrio entre dulzor lácteo y un toque de nuez.
Otro detalle indispensable es la técnica de tostado. Algunos cocineros defienden la sartén con mantequilla como la opción más auténtica, mientras que otros prefieren el horno por la homogeneidad del gratinado. La receta tradicional añade una capa de béchamel ligera sobre el pan superior, lo que genera una corteza dorada y cremosa que eleva el resultado a la categoría de pequeño lujo.
Existe una regla no escrita acerca de este popular bocado. Si el croque-monsieur se come sin ensuciar los dedos con un hilo de queso fundido, es que algo falló en la receta. Con cuhillo y tenedor o con las manos, la elección es de cada uno.
La receta tradicional paso a paso
La receta que presentamos a continuación es la clásica, tal como se sirve en los cafés franceses desde hace más de un siglo. Sirve para 4 personas.
Ingredientes:
- 8 rebanadas de pan de molde artesanal (preferiblemente de miga firme)
- 4 lonchas de jamón cocido de buena calidad (aprox. 150 g)
- 150 g de queso gruyère o emmental rallado
- 40 g de mantequilla sin sal
- 25 g de harina de trigo
- 300 ml de leche entera
- Nuez moscada rallada (una pizca)
- Sal y pimienta al gusto
Elaboración:
El primer paso consiste en preparar una béchamel suave. En una cazuela pequeña, derretimos la mantequilla y añadimos la harina, removiendo con una varilla hasta obtener un roux claro. Incorporamos poco a poco la leche caliente, sin dejar de batir, hasta lograr una textura cremosa. Condimentamos con sal, pimienta y un ligero toque de nuez moscada.
Colocamos las rebanadas de pan sobre una bandeja y las untamos con un poco de béchamel. Sobre la mitad de ellas distribuimos el jamón y la mitad del queso rallado. Cubrimos con la otra rebanada, volvemos a cubrir con béchamel y terminamos con el resto del queso.
El toque final es el gratinado: 10 minutos en horno precalentado a 200 °C, hasta que la superficie quede dorada y burbujeante. El resultado es un bocado crujiente en el exterior y cremoso en el interior, donde cada capa se reconoce pero a la vez se funde en armonía.
Variantes y reinterpretaciones del clásico
Si el croque-monsieur es un caballero, su versión femenina, el croque-madame, añade un huevo a la plancha o frito encima, recordando los tocados de las damas de principios del siglo XX. Esta variante se popularizó rápidamente en Francia y hoy es casi tan famosa como el original.
Existen además versiones más elaboradas que incluyen salsa Mornay (béchamel enriquecida con yema y queso), o aquellas en las que el pan se sumerge en huevo batido antes de pasar al horno, acercándolo a lo que en España conocemos como el sándwich mixto.
En Holanda, el uitsmijter se acerca mucho: rebanadas de pan, jamón, queso y huevo frito. En Alemania encontramos el strammer Max, muy similar, y en Hamburgo incluso se habla del “Monsieur und Croque Madame”, con variaciones de carne.
En España, el equivalente más cercano es el sándwich mixto, aunque su sencillez —solo pan, jamón york y queso, sin béchamel— marca la diferencia. Por otro lado, el Monte Cristo, popular en Estados Unidos, es un primo lejano: se reboza en huevo y se fríe, generando un contraste más contundente.
Estas variantes demuestran que el croque-monsieur es más que un sándwich: es una inspiración global.
Así que si tenemos la oportunidad de probar un croque-monsieur en un café de París, pensemos que es mucho más que comer un simple sándwich. Es participar de una tradición centenaria que une literatura, cultura urbana y placer gastronómico. Al final, este plato nos recuerda que la cocina francesa no necesita complicarse demasiado para conquistar: basta con ingredientes nobles, técnica precisa y un poco de historia compartida.
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