Islandia, entre volcanes, fiordos y mesas inesperadas
Del Plokkfiskur al hákarl, Islandia sorprende con recetas ancestrales y alta cocina nórdica.
Índice
Una cocina nacida entre hielo y fuego
La gastronomía islandesa no puede entenderse sin pensar en la dureza de su geografía y su historia. Durante siglos, la alimentación en Islandia fue un arte de supervivencia frente a un clima extremo, largos inviernos sin luz solar y escasez de materias primas. La carne de cordero, el pescado del Atlántico Norte y los lácteos fermentados formaban la base de una dieta que debía durar todo el año, gracias a técnicas de conservación que hoy resultan casi rituales: el secado al aire, el ahumado y la fermentación.
En las sagas nórdicas se menciona cómo los primeros colonos vikingos trajeron ovejas, caballos y vacas, y con ellos el comienzo de una identidad culinaria marcada por la autosuficiencia. El pan de centeno cocido bajo tierra con el calor geotérmico y el skyr —ese lácteo espeso y ácido que algunos confunden con yogur— nacieron como soluciones prácticas y se convirtieron en símbolos de identidad.
Comer como acto cultural en Islandia
Más allá de lo material, la comida en Islandia refleja un vínculo íntimo con la tierra y el mar. Para los islandeses, alimentarse no es solo nutrirse, es recordar de dónde vienen. Cada plato habla de un pueblo que aprendió a adaptarse al aislamiento y a convertir la necesidad en tradición.
En las casas aún se comparte el “kaffi og kaka” (café con pastel) como gesto de hospitalidad, y en las fiestas populares se sirven preparaciones que podrían parecer extremas al visitante, como el hákarl (tiburón fermentado), una experiencia olfativa y gustativa que divide opiniones, pero que representa orgullo y herencia. Esa mezcla de curiosidad y respeto por lo ancestral explica por qué la gastronomía islandesa ha pasado de ser poco conocida a convertirse en un atractivo cultural por derecho propio.
Ingredientes y platos que definen la mesa islandesa
Plokkfiskur: guiso de hogar
El plokkfiskur es probablemente el plato más hogareño de Islandia. Se elabora con bacalao o abadejo cocido, que luego se desmenuza y se mezcla con patatas hervidas. A esta base sencilla se añade una salsa blanca hecha con mantequilla, harina y leche, hasta obtener una consistencia cremosa. Se sirve caliente, con pan de centeno, y suele llevar cebolla salteada que le da un toque dulce. Su secreto no es la complejidad, sino la calidez: es el plato que más recuerda a la infancia y a las cocinas de las abuelas.
Rúgbrauð: el pan cocido bajo tierra
El rúgbrauð es una rareza que asombra a los visitantes. La masa, elaborada con harina de centeno, azúcar moreno, levadura y leche, se coloca en moldes metálicos o incluso en botes de conserva. Luego se entierra en suelos volcánicos, cerca de manantiales calientes, donde la geotermia lo cuece lentamente durante 24 horas. El resultado es un pan oscuro, húmedo y ligeramente dulce, que se corta en rebanadas densas. Tradicionalmente se sirve con mantequilla, salmón ahumado o arenques encurtidos.
Hákarl: el tiburón fermentado
Hablar de Islandia sin mencionar el hákarl es imposible. Se prepara con tiburón de Groenlandia, cuya carne es tóxica si se consume fresca debido a su alto contenido en urea y óxido de trimetilamina. Para hacerlo comestible, se entierra el tiburón en arena y grava durante varias semanas, permitiendo que los fluidos se drenen y la carne fermente. Después, se cuelga al aire libre durante meses. Al cortar los cubos de hákarl, el olor amoniacal es tan intenso que muchos turistas dudan en probarlo. El sabor, sin embargo, es más suave de lo esperado: salado, ligeramente ácido y con un regusto fuerte que marida con el aguardiente local, el Brennivín.
Cordero islandés: carne de pasto libre
El cordero es otro de los orgullos nacionales. Las ovejas pastan libres durante todo el verano en montañas y valles, alimentándose de hierbas silvestres y algas marinas. Su carne resulta tierna, jugosa y con un aroma herbal muy particular. Se cocina de múltiples maneras: asada con hierbas locales, en sopas con verduras de invernadero o en forma de bollos de carne que se venden en puestos callejeros. Muchos chefs islandeses destacan que la clave del sabor está en la pureza del entorno y en el hecho de que los animales crecen sin estrés ni aditivos.
La bebida que calienta y acompaña
En un país donde el frío marca el ritmo de la vida, el café ocupa un lugar central. Islandia es uno de los países con mayor consumo de café per cápita del mundo, y no es raro encontrar cafeterías abarrotadas a cualquier hora. Para ocasiones festivas, aparece el Brennivín, un aguardiente de patata aromatizado con alcaravea, que muchos llaman “la Muerte Negra”. Aunque fuerte, suele servirse en celebraciones y como contrapunto al tiburón fermentado.
El milagro de los invernaderos geotérmicos
En un país donde la nieve cubre gran parte del año, resulta casi un prodigio encontrarse con tomates, pepinos, fresas o incluso plátanos cultivados localmente. El secreto está en los invernaderos geotérmicos, una innovación que aprovecha la energía volcánica que abunda en la isla.
El funcionamiento es ingenioso: se canaliza vapor y agua caliente desde el subsuelo hasta los invernaderos, proporcionando calefacción natural sin emisiones contaminantes. Además, se instalan lámparas de luz artificial que complementan las pocas horas de sol en invierno. El resultado es que, en pleno enero, mientras fuera la temperatura puede ser de –10 grados, dentro de los invernaderos se cultivan hortalizas con un nivel de frescura sorprendente.
El ejemplo más conocido es el invernadero de Friðheimar, cerca de Reykholt, donde los visitantes pueden pasear entre tomateras y luego sentarse a degustar una sopa de tomate elaborada al momento. El impacto económico es notable: Islandia produce más del 40% de sus verduras bajo este sistema, y en los últimos años se ha convertido en un símbolo de sostenibilidad y autosuficiencia.
Recorrido gastronómico por Islandia
Reikiavik: modernidad entre el Atlántico y el arte urbano
La capital islandesa es el mejor punto de partida. En el puerto viejo, los aromas de sopa de langosta guían a los viajeros hacia pequeños locales donde se sirven en cuencos humeantes, acompañados de pan de centeno. Entre las calles llenas de murales, destaca Matur og Drykkur, un restaurante que recupera recetas históricas con un toque contemporáneo, como bacalao al horno con mantequilla ahumada. Los precios oscilan entre los 40 y 80 euros por persona, dependiendo del menú.
A pocos pasos se encuentra el Kol Restaurant, famoso por su cordero a la parrilla y cócteles creativos. En un entorno elegante pero cálido, los visitantes pagan entre 50 y 90 euros por una experiencia completa.
Entre un bocado y otro, Reikiavik invita a descubrir algunos de sus emblemas más sorprendentes. La iglesia Hallgrímskirkja, a menudo llamada de manera errónea “Catedral de Reikiavik” por su tamaño y majestuosidad, es en realidad una iglesia luterana cuya silueta recuerda a columnas de basalto volcánico. El recorrido puede continuar en el museo Perlan, con su cúpula futurista que combina exposiciones sobre la naturaleza islandesa con un mirador panorámico de 360 grados. Nada mejor después que sumergirse en las aguas cálidas del Sky Lagoon, un balneario geotérmico que regala vistas directas al Atlántico. Y para cerrar la jornada, el Harpa Concert Hall, un auditorio de cristal inspirado en un panal, donde resuenan la ópera nacional y la orquesta sinfónica del país.
Akureyri: la capital del norte
Más al norte, en Akureyri, los mercados locales muestran otra faceta de la isla. El pescado fresco y las verduras cultivadas en invernaderos geotérmicos se venden junto a mermeladas artesanales y panes recién horneados. Aquí se ubica Strikið, un restaurante con vistas al fiordo Eyjafjörður, donde los precios rondan entre 30 y 70 euros y el menú incluye desde salmón curado hasta platos vegetarianos con ingredientes locales.
Además de su gastronomía, Akureyri es punto de partida para excursiones hacia el lago Mývatn, famoso por su biodiversidad y baños naturales.
La cocina islandesa actual: entre tradición y creatividad
En los últimos veinte años, Islandia ha experimentado una revolución gastronómica. Chefs jóvenes han reinterpretado los productos locales con técnicas modernas, situando a la isla en el mapa de la alta cocina nórdica. La sostenibilidad y el respeto al origen son la base de esta nueva cocina, que aprovecha la energía geotérmica no solo para calentar casas, sino también para cultivar verduras frescas en pleno invierno.
Hoy, el visitante encuentra desde food trucks que sirven sopas y bollos de cordero hasta restaurantes con estrella Michelin, como Dill (enlace), donde la experiencia cuesta entre 100 y 180 euros por persona y se convierte en un viaje sensorial que conecta tierra, mar y tradición.
Islandia, un destino para comer con todos los sentidos
Quien visite Islandia en febrero puede vivir el Þorrablót, un festival en el que se rinde homenaje a los sabores más tradicionales: desde tiburón fermentado hasta salchichas de hígado. Aunque pueda parecer un reto para el paladar, la experiencia se vive con música, bailes y un ambiente festivo que ayuda a comprender la relación de los islandeses con su herencia culinaria.
Viajar a Islandia no es solo contemplar cascadas, volcanes y glaciares; es también sentarse a la mesa y descubrir cómo un país pequeño ha sabido transformar la necesidad en arte culinario. Y mientras degustamos un trozo de pan de centeno cocido en tierra volcánica o un cordero que ha pastado libre entre montañas, entendemos que la gastronomía islandesa es un reflejo fiel de su paisaje: cruda, sorprendente y profundamente auténtica.
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