Comida en un safari por Kenia, Tanzania y Botswana: sabores de la sabana

El viaje comienza: ¿cuál es el mejor safari?

Quien se adentra en África con la idea de hacer un safari suele llegar con una pregunta en la maleta: ¿cuál es el mejor? La respuesta, como ocurre con las grandes experiencias, no tiene una sola salida. El norte de Serengeti, donde el río Mara marca la frontera entre Tanzania y Kenia, es un espectáculo de migraciones que parecen no tener fin. Al sur, las llanuras de Ndutu ofrecen el escenario perfecto para ver los nacimientos de miles de gacelas. En Kenia, el Masai Mara y su Mara Triangle son la postal más icónica de un safari clásico. Botswana, con su Delta del Okavango, enseña la otra cara del viaje: la de los humedales y los safaris en canoas tradicionales llamadas mokoro. Y en Sudáfrica, la Reserva de Sabi Sand aporta un toque de lujo con sus lodges que parecen hoteles de cinco estrellas incrustados en la sabana.

Podríamos debatir horas sobre cuál encabeza la lista, pero la conclusión es sencilla: no hay un “mejor”, sino varios inolvidables. Aquí, sin embargo, vamos a centrarnos en una pregunta que pocas veces se plantea con la misma intensidad: ¿a qué sabe un safari en Tanzania, Kenia y Botswana?

Una primera mirada a la gastronomía africana

Comer en África oriental y austral no es un añadido al viaje: es parte del paisaje. En Tanzania y Kenia descubrimos una cocina marcada por los cereales básicos, los tubérculos y la carne asada, con influencias árabes e indias que llegaron por la costa del Índico. En Botswana, la gastronomía es más sobria, heredera del desierto y la vida pastoril, basada en el sorgo, el maíz y la carne de vacuno o caza.
La diferencia entre los tres países se palpa en el paladar: en Kenia se disfruta de la diversidad étnica reflejada en platos como el githeri o el irio. Tanzania sorprende con la intensidad de sus especias y platos de pescado con coco como el samaki wa kupaka. Botswana, en cambio, destaca por la contundencia de sus guisos y su estilo más minimalista, pensado para resistir largas jornadas de calor y caminos polvorientos.

Safari en Kenia: entre leones y nyama choma

Viajar por la reserva Masai Mara es como entrar en un documental de la BBC. Madrugar para ver a los leones entre la niebla es también madrugar para el primer gran momento del día: el desayuno. En los campamentos suele servirse café fuerte, pan recién hecho y frutas tropicales, pero si pedimos algo local descubriremos los mandazi, unas pequeñas masas fritas ligeramente dulces que despiertan con suavidad al viajero.

A media mañana, cuando los jeeps regresan para un descanso, aparece un clásico humilde y nutritivo: el githeri, mezcla de maíz y frijoles cocidos a fuego lento que se enriquece con verduras y, a veces, con carne. En la misma línea se sirve el maharagwe, guiso de alubias rojas con leche de coco que refleja el encuentro entre la tierra africana y las influencias costeras.

El almuerzo en plena sabana puede incluir sukuma wiki, un salteado de hojas verdes similar a la col rizada, acompañado siempre de ugali, esa masa espesa de harina de maíz que sustituye al pan y se convierte en el auténtico centro de la mesa. No se come con cubiertos: se moldea con la mano y se utiliza para recoger el resto de los alimentos.

Por la tarde, cuando la luz se vuelve dorada y los elefantes se acercan a los ríos, lo habitual es terminar con una cena contundente. Aquí el rey es el nyama choma, carne de cabra o ternera asada lentamente sobre brasas, servida con salsa de chile y verduras frescas. Puede acompañarse de biryani, un arroz aromático con especias de influencia india, o de tilapia a la parrilla, pescado de agua dulce muy común en la región. Para cerrar, algunos lodges ofrecen matoke, plátano macho cocinado con tomate y cebolla, un plato reconfortante que recuerda que en Kenia, como en la vida, la sencillez es un lujo.

Safari en Tanzania: especias y amaneceres en el Serengeti

El safari tanzano tiene un ritmo propio. Al amanecer en las llanuras de Ndutu, el silencio solo se rompe con el canto de los pájaros. La primera parada gastronómica son los mandazi, iguales de tentadores que en Kenia, aunque en Tanzania suelen servirse con miel local o con un té especiado que lleva cardamomo y clavo.

En mitad del día, mientras los guías rastrean huellas de guepardos, aparece el pilau, arroz especiado con canela, pimienta, cardamomo y clavo, que se mezcla con carne o verduras y recuerda a la cercanía de Zanzíbar. Otro plato imprescindible es el wali wa nazi, arroz cocinado en leche de coco, que potencia el sabor del pescado o de guisos de carne como el ndizi na nyama, plátano verde cocido con trozos de ternera.

Cuando cae la tarde, las mesas se llenan de chipsi mayai, una tortilla con patatas fritas dentro que resulta tan popular como el fast food en otras latitudes, pero con un aire de comida casera y reconfortante. No falta el samaki wa kupaka, pescado a la brasa bañado en salsa de coco con cúrcuma y ajo, que concentra en un solo bocado la riqueza del océano Índico y las especias del interior.

El día suele cerrarse con el omnipresente ugali y un buen nyama choma, porque las brasas, al final, son el lenguaje común de África oriental. La diferencia está en los acompañamientos: aquí se sirven más currys de verduras, más salsas con coco y más guiños a la cocina swahili.

Safari en Botswana: sobriedad y fuerza en el Delta del Okavango

El Delta del Okavango es un safari distinto, porque aquí el paisaje no es una llanura polvorienta sino un mosaico de canales, lagunas e islas. En lugar de jeeps rugiendo entre arbustos, lo que marca el ritmo son las canoas tradicionales conocidas como mokoro. Antiguamente talladas en troncos de ébano o kigelia, hoy se fabrican en fibra de vidrio para preservar los bosques, pero mantienen la misma esencia: un guía, de pie, impulsa la embarcación con una larga pértiga mientras el viajero se desliza en silencio sobre aguas repletas de nenúfares.

La sensación es completamente distinta al safari terrestre. Desde un mokoro se escuchan los chapoteos de los hipopótamos, el vuelo bajo de martines pescadores y el crujido de los papiros movidos por el viento. Ese silencio solo se interrumpe cuando, de repente, aparece una manada de elefantes cruzando el canal o un antílope bebiendo a la orilla.

La comida en este entorno acompaña esa sobriedad. El pap, equivalente al ugali, es la base de casi todas las comidas, reforzado con guisos de ternera o pollo criollo. El seswaa, carne de vaca deshilachada tras horas de cocción lenta, es el plato estrella en las cenas, acompañado de verduras o de calabaza local. A veces se sirve pescado seco, especialmente en zonas cercanas a los afluentes, o pequeñas tortas de sorgo que sustituyen al pan.

En Botswana, el lujo no está en la sofisticación del plato sino en el contexto. Comer bajo un cielo lleno de estrellas, con el fuego encendido y el rumor de la vida salvaje a pocos metros, convierte una comida sencilla en una experiencia inolvidable. El safari en mokoro recuerda que no siempre hace falta velocidad ni motores: basta dejarse llevar por el agua para comprender que África también sabe a silencio.

África se saborea con todos los sentidos

Un safari no se reduce a observar animales desde un jeep. Es oler el humo de las brasas al anochecer, probar un trozo de tilapia fresca junto a un río o compartir un cuenco de githeri bajo la sombra de una acacia. La gastronomía en Kenia, Tanzania y Botswana conecta al viajero con la tierra, con sus gentes y con sus historias.

Al final, descubrimos que la verdadera magia de un safari no se encuentra solo en la cámara de fotos, sino en el paladar. Porque cada plato, cada aroma y cada textura son también parte de esa gran narración que nos llevamos de vuelta a casa.

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