Qué ha visto la UNESCO en Zaragoza para elegirla Ciudad Creativa de la Gastronomía

El Tubo y la postal que no basta

Entramos en Zaragoza por El Tubo, como entra tanta gente en esta ciudad: siguiendo el olor. Hay cuadrillas que salen de una barra con la copa todavía fría en la mano, parejas que discuten con absoluta seriedad dónde sirven la mejor croqueta, camareros que avanzan en diagonal con platos pequeños y un rumor de fondo que mezcla vermú, conversación, fritura, vino, risas y el inevitable “vamos a otro o qué”. En esas calles estrechas, que hoy funcionan como gran escaparate del tapeo zaragozano, cabe una imagen muy reconocible de la ciudad: comida de pie, apetito deambulando y esa vieja costumbre de convertir la calle en antesala de la mesa. Pero esa postal no explica por sí sola lo ocurrido el 31 de octubre de 2025, cuando la UNESCO anunció la entrada de Zaragoza en su Red de Ciudades Creativas en la categoría de gastronomía. La noticia no premiaba una buena zona de bares. Abría una pregunta más seria: qué ha visto exactamente la UNESCO en Zaragoza y cómo piensa la ciudad estar a la altura de ese reconocimiento.

Qué significa de verdad el sello UNESCO

La lectura fácil sería decir que en Zaragoza se come bien y eso ha recibido un aplauso internacional. El problema es que ese resumen se queda muy corto. La Red de Ciudades Creativas de la UNESCO no funciona como un escaparate turístico, sino como una plataforma de cooperación entre ciudades que integran cultura y creatividad en sus políticas urbanas. Además, las ciudades miembro deben presentar informes periódicos y planes de acción a cuatro años dentro del sistema de seguimiento de la organización. El nombramiento, por tanto, no cierra un relato triunfal: abre una etapa de rendición de cuentas.

Ahí está una de las claves del caso Zaragoza. José Francisco García López, gerente del Patronato Municipal de Turismo, lo resume bien al advertir que la interpretación fácil conduce a error: “La lectura fácil es decir, mira en Zaragoza se come bien, pero es mucho más que eso”. A su juicio, el reconocimiento sitúa a la ciudad dentro de un marco más amplio, porque significa estar “alineada con los valores de la UNESCO de sostenibilidad, accesibilidad, desarrollo responsable, turismo sostenible”. En sus palabras, Zaragoza entra “en un club de ciudades con una serie de valores que la posicionan internacionalmente”.

Por qué Zaragoza ha sido elegida

La ficha oficial de la UNESCO sobre Zaragoza destaca cinco pilares: producción alimentaria sostenible, conciencia territorial, inclusión social, investigación e innovación, y diálogo entre gastronomía y otras expresiones culturales. Ese es el corazón del reconocimiento. La propia organización añade un dato decisivo: la industria agroalimentaria aragonesa, entre producción, transformación y logística, representa cerca del 10% del PIB de Aragón, genera 3.500 millones de euros y da empleo a unas 12.000 personas. Con ese dato, la gastronomía deja de ser un decorado y se convierte en toda una estructura económica.

García López insiste en que la decisión fue especialmente exigente. “Es muy competitiva y restrictiva. Es la UNESCO de París quien decide quién entra y quién no, aunque sea el gobierno del país de turno quien la proponga”. Lo que, en su opinión, ha pesado en la candidatura de Zaragoza es una trayectoria acumulada: “una tradición de actividades y acciones gastronómicas como los mercados agroecológicos, el respeto por el producto, la tradición gastronómica de productos con mucha identidad zaragozana y aragonesa”. A eso suma proyectos capaces de convertir la cocina en motor territorial, como Capital Mundial de la Garnacha, una iniciativa que hace de Zaragoza “motor turístico y cultural de la provincia”, algo que la UNESCO considera valioso como forma de vertebración territorial.

Zaragoza, mucho más que tapas

La candidatura se entiende mejor cuando se baja del lenguaje institucional a la calle. Ahí aparecen el Mercado Central, los mercados agroecológicos, las barras del casco histórico, el peso del vino y del producto local, las denominaciones de origen y una de las mejores hostelerías del país. El Ayuntamiento apoya parte del relato en proyectos como Saborea Zaragoza, en el concurso de tapas que reivindica desde 1994 como el más antiguo de España y en programas de inclusión como Inclucina. La ciudad presenta así un ecosistema donde conviven barra popular, producto de proximidad, acción social e innovación.

Del prestigio a la obligación

Lo que la UNESCO valida no es un listado de platos famosos ni una moda gastronómica. Valida un modelo que intenta conectar cocina, sostenibilidad, cultura, educación, innovación y cooperación internacional. Por eso importa tanto lo que Zaragoza haga a partir de ahora. El plan municipal se articula en varios frentes: proyección internacional, conexión entre gastronomía y otras artes, integración con patrimonio y cultura local, sensibilización sobre alimentación sostenible y apoyo a la formación, la ciencia y la innovación. Entre las medidas ya anunciadas figuran rutas gastronómicas creativas UNESCO, alianzas con otras ciudades de la red, una Feria Internacional de Gastronomía y Artes Creativas prevista para 2027 y proyectos como Raíces y Sabores del Mudéjar UNESCO.

Según García López, el retorno de todo esto dependerá de cómo se mueva la propia ciudad. “Pueden cambiar muchas cosas, el retorno que supone para la ciudad depende de la propia ciudad”. La red, añade, abre puertas que antes costaba más empujar: “La UNESCO te facilita la posibilidad de realizar acciones y participar en foros internacionales”. Incluso cambia la percepción exterior: “la respuesta que te dan no es la misma que antes, en ese momento te miran con otros ojos”. Y hay una frase que resume bien ese salto: “Ahora estamos en foros sin necesidad de que vayamos porque otros ya están hablando de nosotros”.

Ahora estamos en foros sin necesidad de que vayamos porque otros ya están hablando de nosotros.”

Lo que Zaragoza tendrá que demostrar

La verdadera cuestión empieza ahora. El sello puede reforzar la imagen internacional de Zaragoza y ayudarle a atraer un visitante más atento al territorio, el vino, los mercados, el patrimonio y el producto local. Puede también favorecer una cooperación más estrecha entre hostelería, productores, investigación, cultura y turismo. Pero nada de eso ocurrirá por inercia. Si la designación quiere conservar credibilidad, tendrá que notarse en la hostelería cotidiana, en los barrios, en los mercados y en la relación entre ciudad y provincia.

En ese punto aparece una de las preguntas más necesarias: cómo evitar que el sello se quede en una etiqueta bonita para ferias, campañas y titulares. García López sostiene que el trabajo ya ha empezado y que la voluntad es bajar el reconocimiento al tejido real de la ciudad. “Estamos trabajando ya un encuentro de ciudades creativas de gastronomía, vamos a participar en foros internacionales que organizan otras ciudades, actividades de mayor envergadura en 2027”. Pero, además, subraya algo más importante para el día a día: “vamos a trabajar con asociaciones de hostelería, para que los establecimientos de la ciudad tengan relación con este reconocimiento”, así como con entidades nacionales de restauración sostenible y con proyectos de inclusión como Inclucina.

Ese será el examen de verdad. La UNESCO obliga a medir, revisar y presentar resultados. Por eso las preguntas decisivas no tienen que ver con el brillo del anuncio, sino con sus efectos: cómo se evaluará el impacto real, qué indicadores presentará Zaragoza cuando llegue el momento de rendir cuentas, cómo se traducirá la lucha contra el desperdicio en acciones concretas y hasta qué punto esta estrategia alcanzará a productores, mercados y barrios, y no solo a los espacios más visibles del centro.

Una distinción que obliga a estar a la altura

Zaragoza ha entrado en una red internacional en la que la gastronomía ya no se presenta solo como placer o reclamo turístico. Se presenta como política cultural, economía local y herramienta de desarrollo urbano. Ese es el verdadero valor del reconocimiento. El Tubo seguirá lleno, las barras seguirán afinando tapas y el vino seguirá empujando el relato, pero ahora el prestigio llega acompañado de exigencia. La medalla ya está concedida. Lo relevante empieza ahora. Y, aun con esa obligación de demostrar lo que promete, en Zaragoza sigue habiendo una certeza sencilla y poderosa: siempre es un acierto dejarse llevar por su gastronomía, por su patrimonio, por su cultura y por la gente de una ciudad tan vibrante como esta.

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