¿Por qué Estados Unidos está perdiendo turistas mientras Europa bate récords?
Estados Unidos pierde turistas mientras Europa crece: política, visados, precios y percepción pesan.
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El 2 de septiembre, en la Casa Blanca, el turismo internacional se convirtió en asunto de primer nivel: ¿por qué uno de los países con mayor capacidad de atracción turística del planeta está teniendo problemas para convencer al viajero extranjero?
Donald Trump reunió a responsables de aerolíneas, hoteles, casinos y grandes compañías turísticas después de un 2025 especialmente malo. Estados Unidos recibió 68,3 millones de visitantes internacionales, un 5,5% menos que el año anterior. La industria quiere alcanzar los 100 millones anuales en 2030.
El Mundial de fútbol dio un respiro, pero no cambió la tendencia. Hasta julio, las llegadas procedentes de mercados de ultramar —la estadística estadounidense que excluye Canadá y México— acumulaban una caída del 4,7%.
Estados Unidos no se ha quedado sin turistas, pero el problema resulta difícil de ignorar porque, mientras intenta recuperar viajeros, Europa continúa creciendo.
No es solo turismo: también es política
Reducir lo que sucede a una cuestión de precios sería demasiado sencillo. La propia industria estadounidense señala una combinación más amplia: billetes aéreos caros, tiempos de espera para los visados, restricciones de entrada, políticas migratorias, tensiones comerciales, nuevas exigencias administrativas y una percepción internacional del país deteriorada en algunos mercados.
Y buena parte de ese debate conduce inevitablemente a las políticas de la Administración Trump.
Su estrategia migratoria más restrictiva, el endurecimiento de ciertas condiciones de entrada, las fianzas para algunos solicitantes de visado y las tensiones comerciales por los aranceles forman parte del contexto que el sector considera perjudicial.
El programa de visa bonds es uno de los ejemplos más visibles. En determinados países, un solicitante de un visado B1/B2, el permiso utilizado habitualmente para viajes temporales de negocios —B1— o de turismo y visita —B2—, puede verse obligado a depositar una garantía económica reembolsable de varios miles de dólares. La medida afecta solo a determinados países y perfiles, pero añade otra capa de complejidad al viaje.
No todos los visitantes necesitan solicitar ese visado. Los ciudadanos de países incluidos en el Programa de Exención de Visado —entre ellos España— pueden viajar por turismo o negocios durante estancias de hasta 90 días mediante el ESTA, una autorización electrónica previa que se solicita por internet y que no equivale a un visado.
Pero una noticia sobre controles fronterizos, una medida migratoria o una retórica política muy dura pueden influir incluso sobre quienes no están afectados directamente.
La paradoja es evidente: un Gobierno que quiere más turistas mantiene políticas diseñadas prioritariamente desde la seguridad fronteriza, la inmigración o el comercio. Son objetivos distintos y no siempre compatibles. La reunión del 2 de septiembre demuestra que esa tensión ha llegado hasta la Casa Blanca.
Canadá, el vecino que empezó a viajar a otro sitio
Si queremos comprobar hasta qué punto la política puede alterar los flujos turísticos, Canadá ofrece probablemente el mejor caso.
Durante décadas ha sido uno de los grandes mercados emisores hacia Estados Unidos, con Florida, California, Nueva York o Las Vegas entre sus destinos habituales.
En 2025, sin embargo, los viajes de residentes canadienses a Estados Unidos se desplomaron. Statistics Canada registró una fuerte caída respecto a 2024 y constató un desplazamiento significativo del turismo de ocio hacia otros destinos.
Lo más interesante es que aquellos viajeros no dejaron necesariamente de viajar. Muchos cambiaron de destino. Durante 2025 las visitas canadienses a Europa crecieron y las realizadas a Asia también aumentaron con fuerza.
Ahí se refuerza una idea que parece obvia: cuando un destino deja de resultar atractivo, el turista no tiene por qué renunciar a las vacaciones; puede sencillamente escoger otro país.
El viaje comienza antes de subir al avión
Durante años hemos explicado el éxito turístico hablando de playas, museos, hoteles, gastronomía o patrimonio. Todo eso continúa siendo fundamental, pero hoy la competición comienza antes.
¿Cuánto cuesta el vuelo? ¿Necesito visado? ¿Cuánto tardaré en conseguirlo? ¿Será complicada la frontera? ¿Me sentiré bien recibido? ¿Qué está ocurriendo políticamente en ese país?
U.S. Travel reconoce que las esperas para los visados, el coste de viajar y el sentimiento negativo hacia Estados Unidos en algunos mercados son riesgos importantes.
El turista quizá no estudie la normativa migratoria antes de elegir vacaciones, pero sí recibe titulares, vídeos y experiencias ajenas. Con ellos construye una impresión. En turismo, la reputación también se compra y se vende.
La paradoja estadounidense: quienes van, suelen salir contentos
Hay un dato especialmente interesante porque evita convertir el problema en una caricatura política. Una encuesta de YouGov para U.S. Travel entre viajeros internacionales que habían visitado recientemente Estados Unidos encontró que el 91% estaba satisfecho, el 83% decía haberse sentido bien recibido y el 61% había mejorado su opinión sobre el país después del viaje.
Es decir, el problema puede estar menos en la experiencia una vez dentro de Estados Unidos que en todo lo que ocurre antes de llegar.
Y eso va mucho más allá de los aeropuertos: hoteles, restaurantes, comercios, transporte y ocio dependen también de ese viajero internacional.
Mientras tanto, Europa sigue llenando habitaciones
La comparación resulta llamativa porque los dos movimientos ocurren al mismo tiempo.
La Unión Europea cerró 2025 con casi 3.100 millones de noches en alojamientos turísticos, otro récord histórico y un 2,2% más que el año anterior. Durante el primer semestre de 2026 las pernoctaciones volvieron a crecer un 1,7%, y las correspondientes a visitantes extranjeros lo hicieron un 2,5%.
España es el ejemplo más cercano. Hasta julio había recibido 58,1 millones de turistas internacionales, un 4,6% más que durante el mismo periodo de 2025. Solo en julio llegaron más de 11,5 millones.
Es difícil hablar, por tanto, de una crisis del deseo de viajar. Lo que está cambiando es hacia dónde queremos hacerlo.
Ya no basta con tener cosas que ver
Estados Unidos sigue teniendo Nueva York, el Gran Cañón, California, Nueva Orleans, Yellowstone, Miami y una de las escenas gastronómicas más diversas del planeta. Los motivos para viajar no han desaparecido.
Pero tampoco basta ya con poseer monumentos, buenos hoteles o grandes restaurantes.
El viajero de 2026 introduce más variables en la ecuación: precio, conectividad, burocracia, controles fronterizos, seguridad, política, moneda, hospitalidad y reputación internacional. Después llegan el paisaje, la cultura, los mercados y aquello que esperamos vivir cuando lleguemos.
Ahí quizá se encuentre la verdadera advertencia estadounidense. Un país puede tener un extraordinario producto turístico y, aun así, perder competitividad si el acceso resulta costoso, complejo o si una parte de los potenciales visitantes empieza a preguntarse si realmente quiere ir.
Europa viene de batir récords y continúa creciendo. España recibe más turistas. Y muchos canadienses que redujeron sus viajes a Estados Unidos eligieron otros continentes.
La conclusión es más compleja: los turistas siguen viajando, pero están comparando más cosas que nunca antes de elegir un destino.
Porque un país no vende solamente hoteles, gastronomía o monumentos. Vende también facilidad, confianza, seguridad y una sensación difícil de cuantificar pero decisiva: que queremos estar allí y que allí quieren recibirnos.
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