Georgia y Armenia: la nueva expedición de GeoGastronómica al Cáucaso
Una expedición para descubrir Georgia y Armenia desde la gastronomía, la cultura y el territorio.
Índice
[En colaboración con Atlantida Travel]
Por qué viajamos a Georgia y Armenia
En GeoGastronómica viajamos para entender el mundo desde la mesa y desde todo lo que la rodea: el territorio, la historia, la religión, los paisajes, las creencias, los oficios y las formas de vida. No nos interesan los viajes reducidos a una colección de postales bonitas y comidas fotogénicas. Nos interesan los lugares con carácter, los que obligan a mirar con más calma y a escuchar mejor.
Por eso, después de nuestras expediciones por la Ruta de la Seda china y por Mesopotamia, en Irak, hemos elegido Georgia y Armenia como nueva ruta. Durante todo el recorrido contaremos con guías en destino y con el acompañamiento de Valentín Dieste, diseñador del viaje, historiador y especialista en Historia de las Religiones, que nos ayudará a interpretar el contexto histórico y cultural del Cáucaso. La expedición cuenta, además, con la logística, la organización y la experiencia de Atlantida Travel. Puedes leer aquí el programa completo del viaje.
El Cáucaso tiene algo de frontera física y mental: entre Europa y Asia, entre el mito y la historia, entre la montaña y la mesa, entre la fe antigua y la hospitalidad. Georgia y Armenia no son destinos evidentes para todos los viajeros, y quizá precisamente por eso nos interesan. Conservan una mezcla poderosa de belleza, memoria, leyenda, heridas, pan caliente, vino enterrado y monasterios levantados frente a montañas que parecen llevar siglos esperando a que alguien las mire de verdad.
Georgia: donde los griegos situaron el borde del mundo
Nuestra expedición comienza en Georgia, y no es un mal lugar para empezar si uno quiere comprobar hasta qué punto el Cáucaso ha sido territorio de paso, deseo, conquista, mitos y leyendas. Georgia entra en el viaje con una energía distinta. Más teatral, más desordenada. En la Antigüedad, el oeste de la actual Georgia se vinculaba con la Cólquide, región situada en el extremo oriental del mar Negro, al sur del Cáucaso, identificada en la mitología griega como la patria de Medea y el destino de los Argonautas en busca del Vellocino de Oro. El este correspondía en buena parte a Iberia, un antiguo reino caucásico relacionado con las regiones históricas de Kartli y Kakheti, sin conexión con nuestra Península Ibérica salvo el nombre, esa broma geográfica que todavía confunde a algún despistado con demasiada seguridad en sí mismo.
Georgia conserva esa capa legendaria sin necesidad de sobreactuarla. El mito está ahí, pegado a la geografía, como una mancha antigua en una mesa de madera. No hace falta que nadie lo explique a gritos. Basta mirar el paisaje y entender que los griegos, cuando querían imaginar el límite del mundo, miraban hacia el Cáucaso.
Para los griegos, aquellas tierras estaban cerca del borde del mundo conocido. Más allá empezaba lo incierto: montañas difíciles, pueblos remotos, mares peligrosos y relatos que se contaban con miedo, admiración y bastante vino. Jasón, príncipe de Yolco y jefe de los Argonautas, emprendió el viaje hacia la Cólquide para conseguir el Vellocino de Oro, una piel de carnero dorada custodiada en el reino de Eetes. La empresa no era una excursión amable. Había pruebas imposibles, toros de aliento ardiente, dragones, hechizos, traiciones y una mujer decisiva: Medea, hija de Eetes, maga poderosa y personaje demasiado incómodo para caber en la etiqueta de heroína o villana.
Prometeo, el fuego y el mal negocio de ayudar a los humanos
En ese mismo horizonte mítico aparece Prometeo, uno de esos personajes que parecen escritos para recordarnos que el progreso humano siempre ha tenido algo de delito. Prometeo era un titán, una figura anterior al orden olímpico, astuto, incómodo y demasiado cercano a los hombres para gusto de Zeus. Según la mitología griega, robó el fuego a los dioses y se lo entregó a la humanidad. En términos de gestión de riesgos, una pésima idea. En términos de civilización, quizá la mejor.
Zeus, que no destacaba precisamente por su sentido del humor, decidió castigarlo con una crueldad administrativa impecable: Prometeo fue encadenado en las montañas del Cáucaso. Cada día, un águila devoraba su hígado. Cada noche, el órgano volvía a crecer. Castigo eterno, burocracia del dolor, sadismo con puntualidad de funcionario. Tiempo después, Hércules mató al águila y liberó al titán.
La Cólquide no debe entenderse como un escenario exacto, cerrado y cómodo de postal mitológica. Pertenece a esa geografía caucásica donde los griegos situaron el tormento de Prometeo y el viaje de los héroes hacia el confín del mundo conocido. Ese es el tipo de relato que nos interesa en una expedición: el mito pegado a la montaña, la literatura pegada a la ruta, el paisaje convertido en archivo. Y quizá en nuestro subconsciente de viajeros asomarnos como hizo Jason al fin del mundo conocido.
Armenia: cristianismo, manuscritos y montañas con memoria
Después de Georgia, Armenia cambia el tono del viaje. Fue el primer país del mundo en adoptar oficialmente el cristianismo, en el año 301, un dato que suele aparecer escrito con cierta frialdad. Luego uno llega allí y entiende que esa fecha no está muerta. Está en las piedras, en los monasterios, en los iconos, en los patios donde las abuelas siguen caminando como si guardaran un secreto que no piensan regalar al primer turista con cámara.
El monasterio de Khor Virap, situado cerca de la frontera con Turquía, es uno de los grandes lugares simbólicos de Armenia. Su nombre significa “pozo profundo” y está ligado a la figura de Gregorio el Iluminador, encarcelado allí antes de convertirse en una de las figuras clave de la cristianización armenia. Desde Khor Virap, el monte Ararat, en la vecina Turquía, aparece como una presencia monumental, casi abusiva, al fondo del paisaje. La estampa es tan poderosa que uno entiende rápido por qué ciertos lugares dejan de ser simples coordenadas y pasan a convertirse en heridas, emblemas o plegarias.
Ereván, la capital, tiene esa mezcla rara de ciudad soviética, orgullo antiguo y energía de terraza donde alguien siempre parece a punto de pedir otra ronda. Allí se encuentra el Matenadaran, museo e instituto de manuscritos antiguos que guarda una de las colecciones más importantes del mundo en su ámbito. La UNESCO ha destacado la magnitud de sus fondos, vinculados a la ciencia, la cultura y la memoria armenias antiguas y medievales.
El Matenadaran no es una biblioteca bonita para hacerse una foto y largarse. Es otra cosa. Es una declaración de supervivencia. Si Alejandría fue durante siglos el gran símbolo de la ambición humana por reunir el conocimiento, el Matenadaran funciona como una respuesta armenia al desastre: guardar, copiar, conservar, resistir. Porque en esta parte del mundo los libros no fueron objetos decorativos. Fueron refugio. Munición civilizada. Memoria escrita cuando alrededor todo podía arder.
El Ararat y la terquedad de una montaña
Luego está el Ararat. Como decíamos, técnicamente, hoy queda al otro lado de la frontera, en Turquía. Emocionalmente, para Armenia sigue plantado en mitad del pecho. La tradición judeocristiana asocia la región de Ararat con el lugar donde descansó el Arca de Noé tras el diluvio. Conviene explicar esto con cuidado, sin convertir la leyenda en reclamo turístico barato ni la fe en una prueba arqueológica que nadie puede servir en bandeja. Una cosa es la tradición religiosa, otra la evidencia histórica, y otra ese espacio poderoso donde los pueblos depositan sus símbolos para seguir reconociéndose a través de los siglos.
El Ararat aparece desde Khor Virap como una aparición indecente. Está ahí, enorme, blanco, indiferente. Uno mira la montaña y entiende por qué algunas geografías se vuelven obsesión. Hay paisajes que más que acompañar al viaje parecen juzgarlo.
Comer el Cáucaso: khachapuri, qvevri, lavash y sobremesas peligrosas
En GeoGastronómica desconfiamos bastante de los viajes que pasan de puntillas por la cocina local. Se puede visitar un museo, leer una cartela, admirar una fachada y salir con la sensación civilizada de haber aprendido algo. Está bien. Pero luego uno se sienta en una mesa, prueba un pan recién hecho, escucha cómo se brinda, observa quién sirve primero, quién corta la carne, quién trae las hierbas, quién insiste en que comas más aunque estés al borde de la rendición, y entiende el país con una claridad mucho más peligrosa. La gastronomía enseña lo que muchas veces la historia oficial maquilla: memoria, pobreza, orgullo, territorio, religión, familia y carácter.
La cocina del Cáucaso entra en la mesa con queso fundido, hierbas, nueces, vino ámbar, carne asada, panes que parecen herramientas de supervivencia y dumplings capaces de arruinar la camisa de cualquier comensal arrogante. En Georgia, el khachapuri es uno de los grandes emblemas nacionales: un pan relleno o cubierto de queso, con distintas variantes regionales, algunas tan contundentes que podrían alimentar a un batallón pequeño o dejar fuera de combate a un ejecutivo con dieta triste de aeropuerto. No es un capricho para Instagram. Es pan, queso, grasa, calor y alegría primaria.
Los khinkali, esas bolsas de masa rellenas de carne, especias y caldo, exigen técnica y cierta humildad. Se agarran por el pliegue superior, se muerden con cuidado y se bebe el jugo antes de seguir. El viajero que los pincha sin pensar aprende rápido: la gravedad también tiene sentido del humor.
El vino georgiano merece capítulo aparte. Georgia presume, con bastante fundamento, de ser una de las patrias más antiguas del vino, con una relación con la vid que se remonta a unos 8.000 años. Aquí el vino no funciona como una moda reciente ni como una postal para enoturistas con copa en mano. Es una memoria enterrada literalmente bajo tierra, en los qvevri, esas grandes vasijas de barro donde el mosto fermenta, madura y se conserva como si el país se negara a separar la bebida de la tierra que la sostiene.
La tradición del qvevri, reconocida por la UNESCO como patrimonio cultural inmaterial, sigue presente en pueblos y ciudades de Georgia, ligada a la vida cotidiana, las celebraciones y la identidad familiar. En Kakheti, una de sus grandes regiones vinícolas, el paisaje junta monasterios, valles, pasos de montaña y bodegas como si alguien hubiera diseñado la ruta con una mezcla de fervor religioso, instinto campesino y una peligrosa tendencia al exceso.
En Armenia, la mesa habla otro idioma: lavash, quesos, hierbas frescas, khorovats, dolma, sopas, frutas y vinos que buscan su sitio en el mapa contemporáneo. El lavash armenio es un pan plano, fino y flexible, incluido por la UNESCO en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad como expresión de cultura, convivencia y transmisión familiar. Parece poca cosa hasta que falta. Se prepara, se comparte, se envuelve, se guarda. El pan aquí no posa. Trabaja. Sostiene quesos, hierbas, carnes, conversaciones. Hace lo que hace el pan serio desde el principio de los tiempos: mantener unido lo que amenaza con romperse.
El khorovats es la parrilla armenia, carne asada al fuego, muchas veces preparada en celebraciones familiares y encuentros colectivos. No tiene la frialdad técnica de una receta explicada con pinzas. Tiene humo, grasa, sal, conversación y ese punto de ceremonia sencilla que convierte el acto de comer en algo más profundo que llenar el estómago. También aparece la dolma, las sopas, las frutas, los quesos y una cocina de memoria familiar, de hornos, de huerta, de paciencia. Nada de espuma triste ni plato con una hoja minúscula temblando de soledad. Aquí se come con una seriedad antigua. Y se brinda con la certeza de que un viaje sin sobremesa es apenas un desplazamiento con maletas.
Una expedición para mirar Georgia y Armenia con otros ojos
La expedición de GeoGastronómica a Georgia y Armenia nace de esa manera de entender el viaje: caminar por ciudades antiguas, entrar en monasterios, mirar montañas con leyenda, escuchar mercados, probar panes, vinos y guisos, leer el territorio con hambre de saber.
Georgia y Armenia no se agotan en sus monumentos. Tampoco en sus leyendas. Ni en sus platos. Son países demasiado antiguos para caber en una frase brillante. Este artículo es apenas una aproximación, una puerta entornada hacia una tierra milenaria, rica en historia, cultura y relatos, todavía desconocida para muchos viajeros españoles.
La expedición recorrerá los principales atractivos de ambos países y permitirá acercarse a una región donde cada monasterio, cada valle, cada ciudad y cada camino parecen guardar una capa distinta de memoria. La invitación está abierta: formar parte de una nueva expedición de GeoGastronómica para viajar al Cáucaso con hambre de paisaje, de historia, de conversación y de mundo.
NOTA: GeoGastronómica acompaña y difunde esta expedición desde su mirada editorial, pero no actúa como agencia de viajes. La organización, contratación, reservas, pagos, seguros y condiciones corresponden a Atlantida Travel, agencia responsable del viaje.
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