Kvarner, Región Europea de la Gastronomía 2026: del Adriático a los bosques de montaña
Puertos, viñedos, islas y montañas construyen una de las cocinas más diversas de Croacia.
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[Foto de portada: Volosko, pueblo de pescadores en la Riviera de Opatija, Croacia. © Frank Heuer]
En Kvarner, el Mediterráneo no termina en la costa. Tras los puertos, los olivares y las islas aparecen los pastos, los lagos y los bosques de Gorski Kotar, donde el pescado deja paso a la caza, las setas y los platos concebidos para soportar inviernos largos. Pocos territorios permiten cambiar de paisaje y de cocina en tan pocos kilómetros. Esa diversidad explica que Kvarner haya sido elegida Región Europea de la Gastronomía 2026, la primera región croata que recibe esta designación.
Para Marijana Kalčić, directora de la Oficina de Turismo de Kvarner, el reconocimiento es una oportunidad que obliga a actuar: «Es un título importante, pero la verdadera pregunta es: ¿qué hacemos con él?». La candidatura busca reunir bajo una identidad común tres tradiciones culinarias, ocho subregiones y cientos de productos y recetas locales. «Queremos que cada uno de esos sabores forme parte de una historia compartida: la historia de Kvarner».
Entre el mar, las islas y la montaña
Rijeka funciona como puerta de entrada. Su carácter portuario se percibe en el mercado, donde el pescado del Adriático convive con quesos, carnes, verduras y pastas del interior. El Korzo concentra la vida urbana, mientras la ciudadela de Trsat, levantada sobre una colina, permite contemplar el golfo.
Muy cerca, Opatija conserva la arquitectura de la época en la que la aristocracia austrohúngara convirtió esta parte del Adriático en lugar de descanso. Villa Angiolina, sus hoteles históricos y el Lungomare —el paseo marítimo que enlaza Opatija con Volosko y Lovran— muestran una costa de jardines, villas y pequeñas calas. Volosko, antiguo pueblo de pescadores, añade a ese patrimonio una notable dedicación a la cocina.
Hacia el sur se extienden Crikvenica y Vinodol, ligadas a la historia de los Frankopan y a preparaciones como el prisnac de Bribir: un pastel salado de huevos, harina, queso fresco o škripavac, panceta y cebolleta, asociado tradicionalmente a la Pascua. En Crikvenica aparece también la tarta Frankopan, un postre recuperado a partir de un recetario del siglo XVII y vinculado a la familia nobiliaria que dominó durante siglos parte de este territorio.
Después llegan las islas. Krk reúne pueblos de piedra, calas y viñedos. Allí se produce la Žlahtina, un vino blanco autóctono, y el jamón de Krk, una pieza curada cuyo conocimiento artesanal Kalčić cita como ejemplo de una tradición capaz de convertirse en una actividad económica contemporánea.
Rab se reconoce por sus cuatro campanarios, sus calles medievales y la tarta de Rab, un dulce de masa fina y relleno de almendra, azúcar, huevo, limón y licor de marrasquino. En la localidad de Barbat se encuentra también Natura Rab, un ecocentro familiar dedicado a la apicultura y a la producción ecológica de miel, aceite de oliva, plantas aromáticas y otras especialidades de la isla.
Cres ofrece olivares, pastos y pequeñas poblaciones, mientras Lošinj combina pinares, plantas aromáticas y villas de antiguos capitanes. El viaje cambia de registro al internarse en Gorski Kotar, comarca de bosques, montañas y lagos donde el Parque Nacional de Risnjak y localidades como Fužine muestran otra Croacia.
«Kvarner no tiene un único centro gastronómico; tiene una red gastronómica», explica Kalčić. Cada zona ha construido su cocina con lo que tenía a su alcance: el mar en el litoral, los pastos en las islas y los bosques en las montañas. Esa diversidad constituye su principal identidad.
Platos imprescindibles de Kvarner
El brudet de pescado resume la cocina de las familias costeras. Es un guiso marinero sin receta fija, preparado en una sola olla con los pescados pequeños que quedaban después de vender las mejores capturas. Para Kalčić, cuenta «una historia de ingenio, modestia y profundo respeto por el mar», porque nada debía desperdiciarse.
En Krk, las šurlice convierten harina y agua en una pasta corta y tubular. Se elaboran enrollando cada porción alrededor de una varilla o una aguja de tejer, mediante movimientos aprendidos de madres y abuelas. Kalčić las menciona acompañadas de estofado de caza, una combinación que acerca en un mismo plato la tradición insular y la despensa del interior.
El cordero bajo la peka se cocina lentamente, por lo general con patatas y verduras, bajo una campana metálica cubierta de brasas. Es una técnica basada en el tiempo y en el calor envolvente. Las police con panceta son mitades de patata asadas con su piel, rematadas con tiras de panceta para que la grasa penetre en la pulpa.
El baškot es un pan seco de forma anular, horneado para durar. Se conocía como el pan de los marineros porque podía colgarse de una cuerda en los barcos y conservarse durante meses. Su forma y resistencia hablan de una época en la que la alimentación debía adaptarse a travesías largas y a las limitaciones de la vida en el mar.
Rijeka aporta los rigojanči, cuadrados de bizcocho de chocolate rellenos de una crema aireada de nata y chocolate. Su origen se relaciona con la tradición centroeuropea y con la historia amorosa del violinista romaní húngaro Rigó Jancsi y la princesa Clara Ward, pero en Rijeka terminó incorporándose a las pastelerías y celebraciones familiares.
En el entorno de Grobnik aparecen la palenta kompirica y el queso de Grobnik. La primera es una polenta espesa elaborada con patata y harina gruesa de maíz, removida durante largo tiempo; el segundo es un queso de sabor intenso y marcado carácter salino. Ambos recuerdan a las mlikarice, mujeres que caminaban durante horas hasta Rijeka cargadas con productos lácteos. La preparación, señala Kalčić, refleja «la resistencia física que exigía la vida cotidiana».
La montaña tiene también su goranski nadjev, o relleno tradicional de Gorski Kotar. Se prepara con pan duro, huevos, cebolleta y carnes curadas como jamón o panceta. Según la localidad y la familia, la mezcla puede cocerse en un molde o introducirse en una tripa para cortarse después en rebanadas. Nació como comida de campesinos y trabajadores, capaz de transformar unos pocos ingredientes en un alimento energético para afrontar las jornadas en el campo.
A ellos se suman los distintos platos de caza de Gorski Kotar, el prisnac de Bribir, la tarta Frankopan, la tarta de Rab, los rigojanči, el baškot y el jamón de Krk. La enumeración no pretende construir un catálogo, sino mostrar cómo cambia la mesa al avanzar desde el Adriático hasta las montañas. «Cada plato tradicional contiene, además de sus ingredientes, la historia de una familia», resume Kalčić.
Comer el paisaje
La experiencia gastronómica adquiere mayor sentido cuando el viajero busca el origen de lo que encuentra en el plato. Visitar una bodega o una almazara, conocer una explotación familiar, participar en la vendimia o en la recogida de aceitunas y comer en una konoba —la taberna tradicional croata— permite conectar los sabores con las personas y los paisajes que los producen.
La región trabaja para combinar gastronomía con naturaleza, patrimonio, bienestar y enoturismo. El itinerario puede comenzar en el mercado de Rijeka, continuar por Volosko y Opatija, cruzar a Krk para probar Žlahtina, šurlice y jamón curado, detenerse en Rab ante su tarta de almendras y terminar entre los bosques de Gorski Kotar con caza, palenta y goranski nadjev.
El proyecto afronta, sin embargo, dificultades. Muchos pescadores, viticultores, olivicultores, ganaderos y artesanos trabajan a pequeña escala, mientras hoteles y restaurantes necesitan suministros regulares durante la temporada alta. «El principal desafío sigue siendo la escala y la continuidad del suministro», reconoce Kalčić. La designación pretende reforzar la relación entre productores y hostelería para que el producto local no sea únicamente un argumento promocional, sino una presencia habitual en los menús.
También está en juego el relevo generacional. «Convencer a los jóvenes de que preserven la tradición rara vez es suficiente. Lo importante es mostrarles que puede ofrecerles un futuro valioso y sostenible». Una receta heredada, una viña, un secadero de jamón o una taberna familiar pueden convertirse en negocios contemporáneos si existen formación y oportunidades.
Por eso, el éxito de 2026 no debería medirse únicamente por el número de actos o por el aumento de la visibilidad turística. Kalčić propone observar si crecen las explotaciones familiares, las salas de degustación y las tabernas; si aparecen nuevos mercados para los productos locales; si más jóvenes eligen profesiones gastronómicas, y si la cocina ayuda a distribuir las visitas durante todo el año. «El éxito se medirá por los cambios duraderos que deje tras de sí».
Viajar sin limitarse a seguir un mapa
Kvarner merece una visita por la seriedad con la que está intentando convertir su gastronomía en una herramienta de identidad y de futuro, pero también por la variedad de sus paisajes. En pocos días es posible pasar de una ciudad portuaria a los jardines de una antigua estación balnearia, recorrer islas de piedra, viñedos y calas, y terminar junto a lagos y bosques de montaña.
Frente a otros destinos croatas instalados desde hace años en los grandes circuitos internacionales, Kvarner continúa siendo una región menos explorada por buena parte de los viajeros. Esa menor notoriedad permite todavía descubrir pueblos, productores, mercados y tabernas sin que el paisaje parezca reducido a un decorado turístico.
La recomendación es viajar con tiempo y dejar que la mesa marque el itinerario. Marijana Kalčić lo expresa como la aspiración central de la designación: «Nuestra ambición es que la gastronomía se convierta en una de las principales razones por las que la gente elige visitar Kvarner, planificando su viaje en torno a los sabores y las experiencias locales, en lugar de simplemente seguir un mapa».
En una región donde cada cambio de paisaje modifica también lo que se sirve en el plato, seguir los sabores quizá sea la mejor manera de no perderse.
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